O desenvolvimento de produtos com propriedades antivirais com a utilização de nanopartículas, resultante de pesquisas conduzidas pelo Centro de Desenvolvimento de Materiais Funcionais (CDMF), sediado na Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), em parceria com o Laboratorio de Química Teórica y Computacional (QTC) da Universitat Jaume I (UJI) e com a Nanox Tecnologia, foi destaque na edição do último domingo do jornal espanhol El País. Confira.
Plásticos que repelen la covid en 15 minutos
El material AlpFilm Protect PVC, creado por un consorcio hispano-brasileño, se usa para el envasado de alimentos y superficies
Las posibilidades de contagio del coronavirus por superficies —por fómites, en lenguaje médico— son escasas, como ha manifestado el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC). Sin embargo, muchas empresas se han aplicado en eliminar cualquier riesgo de que eso suceda. “Hemos dado un paso de gigante. AlpFilm Protect PVC es una película plástica capaz de inactivar el 99,99% del coronavirus en 15 minutos”. Quien habla es el profesor Juan Andrés Bort, responsable del Laboratorio de Química Teórica y Computacional (QTC) de la Universitat Jaume I de Castelló (UJI), una de las piezas del consorcio empresarial y universitario hispano-brasileño que ha lanzado este invento aplicable al envasado de alimentos, como carnes, frutas, verduras y embutidos, a tetrabriks y juguetes, o a la protección de superficies como botones de ascensor, pantallas táctiles, pomos o barandillas.
Creado por investigadores de UJI, la brasileña Universidad Federal de São Carlos (UFSCar) y las empresas Braskem, AlpFilm y Nanox, el nuevo producto, ya en el mercado, se marca un reto: que almacenar la compra semanal, consultar el móvil, teclear frente al ordenador o pulsar el botón del ascensor minimicen el riesgo de contagio del coronavirus. “Se están fabricando 500 toneladas al día de plástico con estas propiedades, con destino al mercado estadounidense y chino, entre otros”, explica Bort. Debido a la gran demanda de estos materiales que eliminan el virus por contacto, las empresas que han incorporado esta nueva tecnología en tejidos, plásticos y films, han multiplicado por cinco o seis su producción y, por tanto, su facturación en los últimos meses.
Al impacto antifúngico y bactericida del producto surgido en 2014, se suma ahora su plus virucida, avalado por la normativa técnica que mide la actividad viral en plásticos. La película de PVC transparente con micropartículas de plata y sílice ha dado origen a esta tecnología. La sílice es un semiconductor que se activa con la plata metálica para generar moléculas altamente oxidantes que son capaces de inactivar el 79,9% del nuevo coronavirus en tres minutos y el 99,99% en hasta 15 minutos, recuerdan los impulsores del producto. “A finales de 2019, cuando aparece la covid-19, nos dimos cuenta de que el objetivo debía ser conseguir materiales que fueran capaces de matar este virus. ¿El problema? Que encontrar cepas del virus era casi imposible porque muy pocos laboratorios tenían permiso para manejarlo. No pudimos hacer ensayos en España, pero logramos la autorización en Brasil. Con un equipo multidisciplinar de investigadores y tecnólogos, en marzo de 2020 logramos un material virucida contra la covid-19”, explica el profesor.
El reto de la cerámica
Se aplicó en un principio a tejidos: mascarillas, cazadoras, equipos de protección individual (EPI), ropa para cocineros… “Muchas fábricas de tejidos en América Latina y Estados Unidos están produciendo mascarillas y ropa con estas propiedades. Ahora hemos aplicado esta tecnología en plásticos y se está trabajando para usarla en madera y papel y, en el caso concreto de Castellón, epicentro de la industria azulejera nacional, a la cerámica”. Y todo con el mismo objetivo: obtener superficies capaces no solo de eliminar bacterias y hongos, sino también virus por contacto, con el consecuente impacto que ello tendría para instalaciones como hospitales, centros de salud, supermercados, hoteles…
“Ante los desafíos impuestos por la covid-19, decidimos dirigir nuestra atención a la investigación y desarrollo de esta evolución de producto para la inactivación del nuevo coronavirus por contacto”, señala Alessandra Zambaldi, directora de Comercio Exterior y Marketing de AlpFilm, uno de los mayores fabricantes de películas plásticas de PVC en Brasil, con una producción mensual de 450 toneladas de material.
Para la empresa Braskem, la eficiencia del material refuerza la relevancia del plástico en iniciativas dirigidas a la salud y seguridad de la sociedad. “El plástico ha sido un gran aliado ante la pandemia de coronavirus. Las soluciones de PVC permiten la producción de una serie de artículos esenciales, que van desde productos médicos y hospitalarios hasta envases, que garantizan la seguridad alimentaria, la higiene y la limpieza, entre otros, reforzando la lucha contra la covid”, explica Almir Cotias, director de Vinyls de Braskem Business, área responsable de la producción de la materia prima para la película de PVC AlpFilm Protect.
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CDMF
Com sede na Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), o CDMF é um dos Centros de Pesquisa, Inovação e Difusão (Cepids) apoiados pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), e recebe também investimento do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), a partir do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia dos Materiais em Nanotecnologia (INCTMN).
