Uma pesquisa desenvolvida pelo Centro de Desenvolvimento de Materiais funcionais (CDMF), em parceria com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos EUA, desenvolveu um sensor que detecta parte por milhão (ppm) de dióxido de nitrogênio (NO2) no ar. O trabalho foi patenteado pelo MIT em parceria com a Universidade Estadual Paulista (UNESP). A colaboração entre as duas instituições continua com o objetivo de aprimorar os materiais e dispositivos.
O estudo foi realizado na UNESP, com financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq). Marcelo Orlandi, professor do Instituto de Química da UNESP em Araraquara (SP) e responsável pelo projeto, explica que o sensor pode ser utilizado em todos os lugares em que haja níveis críticos de NO2 no ar. “Em termos práticos, qualquer lugar em que se trabalha com elevadas pressões e temperaturas pode apresentar níveis críticos de NO2”, apontou.
Os riscos do NO2
O NO2 é um gás tóxico a pessoas e animais e a exposição de longa duração provoca danos sérios à saúde. O composto aumenta a sensibilidade à asma e à bronquite, principalmente em crianças, idosos e grupos de risco (pessoas com problemas respiratórios), além de ser irritante para os pulmões e diminuir a resistência a infecções respiratórias.
Veículos automotores, motores de combustão interna, usinas termelétricas e siderúrgicas, e fábricas de pasta de papel são os principais sintetizadores artificiais dos óxidos de nitrogênio. “Isso engloba grandes cidades, já que o dióxido de nitrogênioé emitido por veículos e indústrias químicas”, explicou Orlandi.
Próximos passos
O sensor tem como base o monóxido de estanho (SnO), que, por possuir elétrons desemparelhados na superfície, facilita a adesão das moléculas de NO2. Orlandi comenta que o próximo desafio do estudo é aprimorar os resultados. “Estamos aprofundando a pesquisa para tentar melhorar ainda mais a resposta do material, ou ainda obter outras aplicações para o mesmo material”, disse.
O coordenador do CDMF, professor Elson Longo, explica que uma das frentes de pesquisa do Centro é o meio ambiente. “Com a evolução da sociedade, precisamos cada vez mais de proteção ambiental e novas formas de controle. Os sensores desempenham um papel fundamental neste novo desenho do meio ambiente”, disse.
